Курогане замер на краю поляны. Теперь он был совершенно уверен, что находится в Суве. На этой поляне он в детстве тренировался. Никаких сомнений!
Течение его мыслей было грубо нарушено: сверху ему на плечи что-то приземлилось. И по весу, это что-то было диким зверем. Воин, не долго думая, избавился от навязанной ноши, скинув ее на землю. «Зверь» оказался девушкой, которая проворно, словно кошка, приземлилась на корточки, резво выпрямилась и повернулась к Курогане.
- Тебя не застанешь врасплох, правда, Йо-о? – улыбнулась она.
Воин остолбенел. Девушка знала его имя, его настоящее имя. Но откуда? И кто она такая вообще? Он рассматривал незнакомку: стройная высокая фигура, слегка смуглая кожа, длинные черные волосы, собранные в две косы, озорные глаза и задорная улыбка. Она была очень даже ничего, но Курогане сейчас это совсем не интересовало.
- Ну как охота, мальчики? – спросила девушка, оглянувшись на юношу и вновь посмотрев на Курогане. – Что-то я не вижу ни одной кицунэ на твоих сильных плечах!
Она даже подошла к воину и посмотрела сначала на одно его плечо, потом на второе, заглянула за них, будто действительно что-то искала.
- И как это называть? – расхохоталась она. – Даже я вернусь не с пустыми руками! Пока ты разгуливал по лесу, я кое-кого приручила.
С этими словами девушка поднесла ко рту два пальца и лихо свистнула. Из-за дерева выглянула застенчивая лисья мордочка и посмотрела на Курогане.
- Детеныш кицунэ, - пояснила незнакомка. – И не стыдно ли тебе? Что скажут дома? Йо-о проиграл своей ненаглядной Ясэи?
Воин удивленно уставился на нее. Его совсем не интересовал зверек, который подбежал к девушке и спрятался за ней. А вот девушка его интересовала куда больше. Что значит «своей ненаглядной»?!
- Ну что, так и будем молчать? – недовольно фыркнула она.
Курогане открыл рот, но ему хватило разума не задать вопрос: «Что же тут происходит?!» – он был уверен, что вместо ответа получил бы истерический хохот. Поэтому воин так ничего и не сказал, закрыв рот.
- И что за… – вместо окончания фразы девушка открыла и закрыла рот несколько раз, передразнивая Курогане, изображая рыбу, выброшенную на берег. – Может, ты хотел поздравить свою женушку? Или чувство мужского достоинства настолько ущемлено, что язык не поворачивается?
Ж-Ж-ЖЕНУШКУ?! Челюсть Курогане отвисла. Он лишь чудом не задал этот вопрос вслух. Голова, которая уже начала проходить, вновь разболелась. А тут еще и эта девчонка не унималась!
- Может удостоишь меня хоть маленькой награды?
Она кинулась Курогане на шею, и ее мотивы были предельно ясны. Когда она попыталась поцеловать воина, тот оттолкнул назойливую барышню и уставился на нее. Ну уж нет! Целоваться с тобой я не буду! Я даже не знаю, кто ты, черт возьми!!
- Это все твое влияние, Сэнтаки? – разъяренная Ясэи накинулась на юношу, приведшего Курогане на поляну. – Теперь мне ясно, почему вы так никого и не поймали!
- Я совсем ничего не делал! – с болью отозвался тот. Похоже, обвинения девушки были для него как удар ниже пояса.
- Итак, - Ясэи вновь повернулась к Курогане и подошла к нему. – У тебя завтра последний день. И завтра ты должен поймать ее!
Последние три слова она сопровождала весьма чувствительными тычками в грудь воина, а затем отошла к разведенному в центре поляны костру.
- Я приготовлю ужин. Правда, кое-кто его не достоин…
Девушка занялась едой, а Курогане сел под дерево. У него была куча вопросов, но задавать их вслух было бессмысленно. Было ясно одно: его приняли за кого-то, имеющего ту же внешность и даже то же имя. И этот кто-то живет в Суве и… женат! Это обстоятельство добивало больше всего. Если Курогане попытается объяснить, что он не Йо-о, супруг Ясэи, то его просто сочтут сумасшедшим, и положение его не изменится, если только в худшую сторону. А еще его очень волновал вопрос, где же его друзья.
- Фай… Где же ты шляешься…- прошептал он, вспоминая вечно улыбающегося блондина.
Они наверняка находятся где-то в этом мире, а значит, предстоит их найти. Но дадут ли ему эти двое. Курогане хмуро посмотрел на девушку и парня. Одно было ясно точно: он попал.

- Пора вставать!
Курогане аж подскочил, когда ему на голову вылилась ледяная вода.
- Фай, придурок, что ты делаешь?! – заорал он, отфыркиваясь. Он был уже готов кинуться за белобрысым магом, дабы поймать его и запихнуть в ближайший водоем, и его удивлению не было придела, когда вместо улыбающегося Фая перед ним предстало разгневанное лицо вчерашней девушки. Ясэи, кажется…
- Ах, значит, Фай?! – вскрикнула она и отвернулась. – Лично я намерена поймать этого кицунэ, - бросила она через плечо. – Так что если он мне встретится, ждать тебя, Йо-о, я не буду.
С этими словами она скрылась в лесу, а за ней убежал маленький лисенок.
- Фай? – переспросил Сэнтаки, подходя к Курогане. – Я не слышал ни о ком, проживающем в Суве с таким именем.
- Он никогда не был в Суве, - тихо отозвался воин.
- Тогда как вы познакомились? – удивился юноша. – Вы же никогда не покидали Суву!
- Никогда? – переспросил Курогане, поглядев на него.
- Нет, - не решительно отозвался тот.
- И не служил у Томойо-химе?
- Томойо-химе? – повторил Сэнтаки вслед за Курогане в крайней задумчивости. Он смотрел на воина с крайней опаской.
Так и думал! Он считает, что у меня крыша поехала. Таким способом я мало что узнаю. Но, по крайней мере, есть ответ на один вопрос: для них я никогда не покидал Суву и всегда жил здесь. Но тогда где тот, другой, которого я заменил?
- Ты не видел в лесу кого-либо еще? – спросил Курогане, в надежде выяснить о том, куда запропастились его друзья. Может, парень заметил кого поблизости, но не придал значения?
- Нет, только Вы да Ясэи-сама… Думаю, другие находятся в другой части леса, и мы вряд ли встретимся с ними…
Интересно, о ком же он говорил? Наверное, о других охотниках. Ладно, в любом случае, стоя на месте, я ничего не узнаю. Если я буду делать вид, что охочусь, то осмотрю окрестности и возможно найду следы остальных. А даже если не найду… Вернувшись в поместье, я больше узнаю о том, что здесь творится.
- Молодой господин, - нерешительно окликнул его Сэнтаки, когда Курогане уже направился к лесу. Тот оглянулся. – А Ваш меч? – и юноша протянул воину оружие.
Курогане подошел к парню, не сводя взгляда с меча. Совершенно черный клинок и алая рукоять, выполненная в виде головы какой-то птицы. Воин недоверчиво посмотрел на Сэнтаки.
- Куроихуситё, - пояснил тот. – Черный Феникс. Ваш меч.
- Мой меч? – Курогане не стал скрывать своего удивления. С каких это пор у него такой меч?!
- Его подарила Вам Ясэи-сама на день Вашей свадьбы…
Сэнтаки погрустнел, будто это был его подарок.
- Неужели Вы не помните?
Он внимательно посмотрел в глаза Курогане и прочел в них ответ. Некоторое время он стоял в крайнем смятении, а затем резко рассмеялся:
- Я понял! Когда эта тварь напала на Вас, Вы упали и сильно ударились головой! Вот почему Вы так странно вчера вели себя с Ясэи-сама и не помните своего меча. Но… - он отвел взгляд. – Это не объясняет, кто такой Фай…
Курогане не стал отвечать на этот вопрос. Он просто взял меч и пошел в лес, ища следы пребывания его друзей. Уже пройдя значительное расстояние, он мысленно отметил, что меч идеально лег в его руку, будто созданный специально для него. К тому же оружие было сделано из легкого металла, и почти не чувствовалось в руке. Курогане остановился и поглядел на черный клинок.
- Он был сделан специально для Вас… - раздался из-за спины голос Сэнтаки. – Тем, кому Вы очень дороги. Поэтому этот меч сохранит Вас.
Курогане оглянулся: каким-то странным тоном об этом сообщил парень. Значит, эта девчонка еще и мечи кует? Хотя… какая разница! Пускай Курогане находился в Суве, от этого мира исходило что-то странное, непонятное. Он не чувствовал, что вернулся на родину. Это была родина, но не его… Слишком много чего произошло с ним, в чем он не принял участия.
- Господин! Там, в кустах! – вдруг вскрикнул Сэнтаки и указал на заросли. – Кажется, это был кицунэ.
С этими словами парень извлек из-за плеч лук и стрелы, которые Курогане раньше не заметил. Сэнтаки положил стрелу на тетиву и прицелился.
- Или, может, Вы хотите поймать его сами? – спросил он, не убирая лука.
Курогане ничего не ответил и ринулся в кусты. Он не был уверен, что там прошел мифический зверь. А если это кто-то из его товарищей? Воину не хотелось, чтобы этот парень подстрелил кого-то из его друзей.
Кусты окаймляли небольшую полянку, на которую выскочил Курогане. И застыл на месте, держа меч наготове. Перед ним с противоположной стороны поляны промелькнул силуэт.
- Не может быть…. – выронил он, не веря своим глазам. Мысли перепутались и голова вновь пошла кругом.

Курогане в два прыжка преодолел поляну. И в следующий миг человек резко обернулся, и к шее воина был приставлен клинок Серебряного Дракона. Он почти не изменился. Был таким же, как запомнил его Курогане. Только пара морщин и тройка порезов. А в остальном… Все такое же выносливое тело, и такой же смелый уверенный взгляд.
- Отец? – спросил Курогане.
Он был ошарашен. Он даже поверил бы, что это всего лишь сон, если бы не чувствовал холодную сталь оружия. Лед от острия заполнил все тело Курогане. Они стояли, глядя друг на друга всего мгновение, но для воина прошла целая вечность, и за эту вечность он так и не смог осознать, происходит ли это с ним на самом деле, или же чья-то шутка. Очень плохая шутка.
- А я то думал, что передо мной кицунэ, - рассмеялся мужчина и убрал меч. – Ну что, Йо-о? Вижу, ты его пока не поймал!
И он озорно подмигнул. Курогане же продолжал смотреть на него, не отводя взгляда. Он тщетно пытался понять, как такое может быть.
- Йо-о? Что-то не так? – спросил отец, нахмурившись.
- Кицунэ, - ответил незаметно подошедший Сэнтаки, и стрела просвистела рядом с ухом Курогане, а затем и его отца, после чего скрылась с зарослями у мужчины за спиной. Тот обернулся, что-то выкрикнул и бросился за своей добычей.
- Молодой господин? – нерешительно спросил юноша, и Курогане мрачно взглянул на него. – Что с Вами?
Но тот ничего не отвечал. И что он мог ответить? Что увидел призрака? Для Сэнтаки отец Курогане был реальным человеком, из плоти и крови, ведь Сэнтаки не видел, как чудовище, напавшее на Суву, принесло в своей пасти одну лишь руку, держащую меч.
- Если Вы мне расскажите, в чем дело, я сохраню Ваш секрет и попытаюсь Вам помочь, - прошептал слуга и отвел взгляд, будто стесняясь своей наглости. – Вы ведете себя более, чем странно… Это может вызвать подозрения…
Воин же не спешил все рассказывать незнакомому парню. И что они сделают, когда узнают, что я – самозванец? Казнят? Но я не говорил, что я – их Йо-о. Это они решили. Мне бы только найти друзей…
Но его мысли были прерваны холодным, так непохожим на предыдущие фразы, замечанием Сэнтаки:
- Если Вы хотите не вызывать лишних подозрений, то должны продолжить охоту. Для Йо-о-сама эти дни были самыми желанными. Он так ждал шанса, чтобы доказать отцу, на что способен. Так что не упустите его. Если Вам охота не по душе, я могу убить кицунэ для Вас…
- Не надо. Ты только что чуть не выстрелил в моего отца, - напомнил Курогане.
- Я прекрасно видел господина в зарослях, но целился не в него. Тварь была здесь. Я с малых лет обучен обращению с луком. Но Вы это, конечно, не помните…
Последнюю фразу он обронил очень тихо, а в его голосе слышалась боль. Парень не стал дожидаться Курогане и пошел по направлению, противоположному тому, куда только что ушел правитель Сувы. Воину не осталось ничего иного, как последовать за ним.
Курогане еще не знал, как будет вести себя, когда вернется в поместье, и как выяснит, что это за мир. Ему еще предстояло решить вопрос, куда же делись остальные. Сэнтаки больше не заводил разговоров, лишь искоса посматривал на воина, и тот был этому крайне благодарен. Прошло пол дня, и они устроили привал. Юноша молча приготовил обед и подал его Курогане: ничего особенного, но воин не мог не отметить, что пища была вкусной. За это время они не встретили ни животного, ни следов друзей Курогане, и это начинало выводить его из себя. Так что, расправившись с пищей, он ринулся продолжать поиски, чем вызвал довольную улыбку слуги – тот явно решил, что его господин хочет во чтобы то ни стало поймать кицунэ. Но что себе думал Сэнтаки, Курогане не волновало.
- Кажется, пора возвращаться, - сообщил слуга, когда на лес опустились сумерки. – Очень жаль, что мы его так и не встретили…
Но Курогане его не слушал: он был готов поклясться, что в зарослях, окутанных легким туманом, промелькнула светлая голова. Неужели?.. Воин ринулся, даже не разбирая дороги. Он мысленно умолял, чтобы видение оказалось явью, но… Только кусты и рваные лоскуты тумана. Темнота сгущалась.
Курогане оглянулся, готовый вернуться к Сэнтаки: перед ним застыл огромный волк, скалясь, но не издавая ни звука. Шкура животного блестела в лучах появившейся луны, словно чистое серебро. Волк зарычал и кинулся на воина. Взмах меча – и хищник безвольно упал на землю, заскулив последний раз в жизни. Курогане глянул на свое оружие: оно с такой легкостью послушалось одного порыва, будто было создано именно для того, чтобы выполнять все, что воин только задумал. Капли крови были неразличимы на черном клинке и лишь поблескивали как-то по-особенному в свете звезд. Меч – поистине произведение искусства! Курогане продолжал заворожено любоваться им, когда тишину ночи нарушили хлопки.
- Теперь я узнаю в Вас молодого господина, - произнес подошедший юноша. – Конечно, это не кицунэ, но тоже вполне достойная добыча. Думаю, теперь Вам будет не стыдно вернуться домой.
Домой ли?...